Med sort belte i Excel og sans for både struktur og mennesker, leder Elna Strømme Søve med stødig hånd og smittende energi. Som daglig leder i Søve er hun opptatt av å skape bevegelse – i organisasjonen, i uterommene de utvikler og i samfunnet rundt.
– Jeg liker at det skjer noe. Jeg trives ikke med å stå stille. Det viktigste er å skape fremdrift og forståelse for retningen vi skal i, sier Elna Strømme.
Fra Forsvaret til uterom
Hun er oppvokst i Skottfoss i Skien, og karriereveien har ikke akkurat vært lineær. Etter et år på BI og litt usikkerhet om videre retning, ble det Luftforsvaret og 14 år med ledelse, disiplin og beslutningskraft.
– Jeg har nok alltid endt opp med ansvar, enten jeg har hatt det formelt eller ikke. Jeg tror det handler om en iboende vilje til å få ting gjort – og til å gjøre det skikkelig.
Etter Forsvaret gikk veien videre inn i industrien, blant annet som fabrikkdirektør i Porsgrunn porselen, logistikk- og IT-direktør i byggevareindustrien og senere toppleder i mekanisk industri. I 2017 ble hun spurt om å lede Søve – og har ikke angret et sekund.
– Det er en herlig gjeng. Og det er utrolig givende å få jobbe med produktutvikling, produksjon og bærekraft i praksis.
Lederstil med røtter i lagidrett og logikk
Elna beskriver seg selv som en leder som søker forståelse og retning – men som også tåler å ta avgjørelser uten å ha alle detaljer på bordet.
– Det er nok noe jeg har med fra Forsvaret: Det er viktigere å ta en avgjørelse enn å ikke ta noen. Og så må man være villig til å justere underveis.
Hun trekker også frem verdien av lagidrett fra barndommen som formende for hennes lederskap.
– Håndballen har nok gjort mye. Det å forstå viktigheten av samspill, og å vite at det er laget som vinner – det har fulgt meg hele livet.
Søve – kvalitet med mening
For Elna er det helheten i Søve som gjør jobben meningsfull. Produktene, produksjonen, menneskene og verdiene.
– Vi jobber med kvalitet på mange nivåer. Det handler om robuste produkter, god materialbruk og ansvarlig produksjon. Men også om sosial bærekraft – vi skaper møteplasser i det offentlige rom, og vi har en sterk bedriftskultur internt.
Søve er en hjørnesteinsbedrift i en liten kommune – og det forplikter. Elna er stolt av hvordan de kombinerer lønnsomhet med langsiktighet, og hvordan de hele tiden har fokus på forbedring og utvikling – uten å miste gleden i arbeidet.
– Vi vokser stødig, men ikke så fort at vi glemmer å ha det gøy.
Motstandskraft og ydmykhet
Gjennom karrieren har Elna lært viktigheten av å stå i motgang – og av å være åpen om egne feil.
– Man kommer til et punkt der man tør si: "Der tok jeg feil." Det er faktisk en styrke. Og det skaper trygghet rundt deg.
Hun ser seg ikke som en som nødvendigvis ønsket å bli leder – men heller en som naturlig har tatt ansvar.
– Det handler ikke om å være sjef, men om å få ting til å fungere.
Et liv med sulky og systemer
På spørsmål om hva som ville overraske folk mest, trekker Elna på smilebåndet.
– Jeg og samboeren min eier en travhest! Den vi har nå er føllet til vår første hest, som faktisk både ble norges- og europamester.
Og Excel-ferdighetene? De er reelle.
– Du må kunne analysere, simulere og justere. Det er nyttig i både produksjon og planlegging – men det gjelder å kombinere struktur med forståelse.
Et enkelt livsprinsipp
Elna har ikke ett motto, men to viktige leveregler:
– Lær noe nytt hver dag. Og sett pris på øyeblikkene. Det er fort gjort å ta ting for gitt – men det at vi faktisk får lov til å gjøre det vi gjør, det skal vi være glade for.
