Rocks of Norway bygger fremtiden på bærekraft

Da Torger Lingelem startet sin første arbeidsdag i larvikittindustrien for tretti år siden, ble han møtt av et syn som satte spor. I stedet for å finne verdifulle ressurser som ble utnyttet til sitt fulle potensial, så han enorme hauger med stein – blokk etter blokk – som industrien selv klassifiserte som "søppel".

– Jeg skjønte ingenting. Her lå det steinblokker med rette sider og stor estetisk verdi, men ingen ville ta dem i bruk. Det var kun eksport av firkantede blokker som gjaldt, alt annet ble sett på som uinteressant, forteller Lingelem.

For mange kunne dette vært slutten på en historie. For Lingelem var det starten på et eventyr.

En ny visjon: Fra avfall til ressurs

Gjennom 16 år i Larvik Granitt jobbet Lingelem systematisk med å utvikle løsninger for å ta i bruk overskuddsstein – å sortere, bearbeide og skape nye produkter av det som ellers ville blitt kastet. Etter hvert ble visjonen større: å skape en helt ny måte å tenke naturstein på.

I 2010 tok han steget fullt ut og grunnla Rocks of Norway, sammen med flere erfarne kollegaer fra larvikittindustrien. Målet var klart fra første dag: Utnytte ressursene 100 %, skape kvalitetsprodukter av overskuddsstein – og gjøre det på en måte som både var lønnsom og bærekraftig.

– Vi startet med tre mann og en idé om at vi kunne skape en ny steinalder, sier Lingelem. – Og vi hadde ingen planer om å følge gamle spor.

Bærekraft før det ble et moteord

I en tid der bærekraft knapt var et tema på bransjeagendaen, satset Rocks of Norway på å tenke grønt:

• Gjenbruk av biprodukter
• Kortreist produksjon
• Lavere energiforbruk enn tradisjonelle byggematerialer
• Minimale CO₂-utslipp sammenlignet med importert stein fra Asia

Norsk naturstein krever bare en tredel av energien som trengs for å produsere betong, tegl og keramikk. Samtidig kan en steinblokk fra Norge ha et CO₂-avtrykk som er langt lavere enn en blokk fraktet fra Kina eller India.

– Å importere tung stein fra andre siden av kloden, når vi har kvalitetsstein i verdensklasse her hjemme, gir rett og slett ingen mening, sier Lingelem. – Bærekraft handler ikke bare om klima, det handler om fornuft.

Denne tankegangen har vist seg å være en viktig konkurransefordel.

En utfordrer som endret bransjen

Sammen med noen få andre nyetablerte aktører har Rocks of Norway klart å snu en tradisjonstung bransje. Ved å profesjonalisere utnyttelsen av overskuddsstein og effektivisere produksjonen, har de vært med på å presse prisnivået ned. I dag kan Rocks of Norway levere natursteinprodukter som konkurrerer på pris med importvarer – ofte rimeligere enn tilsvarende produkter fra Kina.

– Vi viser at norskprodusert stein ikke bare er vakrere og mer robust, men også prisgunstig, sier Lingelem. – Det gjør at valget om å velge kortreist og bærekraftig blir enkelt for kundene.

Bedriften leverer nå til alt fra hageprosjekter og private villaer til store offentlige anlegg. Produktene spenner fra klassiske murblokker og trapper til spesialdesignede løsninger som kombinerer estetikk, funksjonalitet og bærekraft.

Innovasjon på steingrunn

En av Rocks of Norways styrker er evnen til å tenke nytt – også på produksjonssiden. Ved å investere i moderne utstyr for saging, splitting og bearbeiding, kombinert med tradisjonelt håndverk, har de utviklet en unik produksjonsprosess.

Resultatet er spesialprodukter som:

• Istid-trapper: natursteinsmoduler skapt fra én og samme blokk, nummerert og satt sammen med millimeterpresisjon
• Steinpaneler: tynne, holdbare fasadeplater for moderne bygg
• Rockmix: gjenbruksprodukt laget av avkapp fra produksjonen, perfekt for større dekke- og landskapsprosjekter
• "Legoklosser" i stein: fleksible moduler for kreative konstruksjoner

– Vi ser på hver stein som en ressurs, ikke som masse. Noen steiner roper nesten etter å få en ny form, sier Lingelem med et smil.

En fremtid bygget på stein – og mennesker

Selv om stein er hovedproduktet, er det menneskene i bedriften som utgjør forskjellen. Med månedlige HMS-møter, sterkt fokus på sikkerhet og en kultur for å spørre og lære, bygger Rocks of Norway ikke bare produkter, men også en sunn bedriftskultur.

– Vi er her fordi vi tror på noe større. Vi vil levere kvalitetsstein på en måte som er bærekraftig for både naturen og samfunnet. Men vi vet også at det starter med folkene våre, sier Lingelem

Fremtiden ser lys ut for Rocks of Norway. Med stadig flere som velger kortreist naturstein og en voksende bevissthet rundt bærekraft, ser Torger Lingelem lyst på årene som kommer.

– Stein varer evig. Men det gjør også verdiene du bygger bedriften på. Og der er vi godt forankret, sier han.